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Plus que millénaire, la vieille ville avec ses 36 rues est l'un des quartiers les plus vivants de Hanoi. Les 36 corporations investirent chacune une rue différente à partir du XIIIe siècle : Hang Chieu, Hang Buom, Hang Khoai…, où hang signifie marchandise. Ainsi, Pho Hang Gai désigne "rue de la Soie". Dans ce dédale de ruelle entrelacés inspirées de géomancie, tout s’y trouve, soieries, orfèvrerie, œuvres d’art, plantes médicinales… On y reconnaît la rue des ferblantiers, de la métallurgie, la rue des miroitiers, la rue de la soie, la rue du papier et des objets votifs.
Les "maisons-tunnels" des anciens quartiers ont une façade étroite, derrière laquelle se profilent de longues pièces. Leurs propriétaires réduisaient ainsi les taxes foncières, calculées suivant la largeur de la façade. La loi féodale imposait aussi que les maisons ne dépassent en hauteur le Palais royal, c'est-à-dire deux étages. Certains bâtiments se sont aujourd’hui libérer de cette ancienne limitation, mais aucun édifice ne dépare I'ensemble.
Au début de la Résistance nationale (1946-1947), la maison 45 Hang Chieu constituait le siège de mouvement de libération, et les rues ouvrant sur le Fleuve Rouge accueillaient les soldats. Le premier jour du nouvel An Dinh Hoi, le 22 janvier 1947, le régiment de la capitale partit pour la base de résistance de Viet Bac. Ces même divisions revinrent neuf ans plus tard libérer la capitale en entrant par la porte O Quan Truong.
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