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Les Vietnamiens ont emprunté l’art de la laque aux Chinois à au milieu du XVe siècle. Au XVIIIe siècle, les gens du district de Nam Ngu à Hanoi, se spécialisaient dans cet art. Au début, les artisans n'utilisaient que quatre couleurs : noir, rouge, jaune et brun. Des techniques japonaises ont été intégrées au début du XXe siècle pour étendre le champ de la production.
Aujourd'hui, des traditionnels tableaux et fresques, la gamme de productions s’est étendue aux vases, étuis à bijoux, échiquiers et paravents…
La laque est une résine extraite du cay son, l’arbre à laque ou sumac. Ce latex, blanc crémeux à l'état brut, devient son then (noir) ou canh dan (marron) après avoir baigné dans de la résine une quarantaine d'heures, dans un récipient en fer. L'objet à laquer d'abord un fixateur, puis dix couches de laque au minimum. Il faut laisser sécher chaque couche une semaine, puis la poncer, d'abord avec une pierre ponce, puis avec un os de seiche, avant d'appliquer la couche suivante. Une laque spécialement raffinée est utilisée pour la onzième et dernière couche, que l'on polit avec une fine poussière de charbon et de la chaux avant de passer à la décoration.
Les motifs peuvent être gravés en léger relief, peints ou incrustés de nacre, de coquille d'oeuf, d'argent ou même d'or.
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