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Les Tay, originaires du sud de la Chine, constituent la plus importante ethnie montagnarde. Ils vivent à basse altitude et dans les vallées des provinces du Nord. Très proches des croyances vietnamiennes, ils vénèrent aussi des génies et des esprits locaux. Au XVIe siècle, ils élaborèrent leur propre écriture. La littérature et les arts tay (musique, chansons folkloriques, poèmes et danses) ont acquis une renommée certaine. Les Tay sont également connus pour leur habileté à cultiver le riz en rizières inondées, ainsi que le tabac, les fruits, les herbes et les épices.
Ils vivent traditionnellement dans des maisons de bois sur pilotis, mais leur longue proximité avec les Vietnamiens d'origine a entraîné une évolution progressive vers un habitat en brique et en terre. On les reconnaît à leurs vêtements indigo et noirs. Ils portent souvent un fichu de la même couleur et, parfois, une sorte de machette dans un fourreau accroché à la ceinture.
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